SALUD DIGESTIVA
Intolerancia a la lactosa: por qué ocurre y cómo controlarla
Si los lácteos te provocan hinchazón, gases o te hacen correr al baño, no lo estás imaginando y no eres el único.
Pocas cosas estropean una buena comida más rápido que los calambres, gorgoteos e hinchazón que pueden seguir a un tazón de helado o una porción de pizza con queso. Si esto te suena familiar, la causa suele ser la intolerancia a la lactosa, una de las quejas digestivas más comunes en el mundo. La buena noticia es que comprender por qué ocurre facilita mucho su manejo, y por lo general no tienes que renunciar por completo a los lácteos para sentirte cómodo de nuevo.
¿Qué es la intolerancia a la lactosa?
La lactosa es el azúcar natural que se encuentra en la leche y los productos lácteos. Para absorberla, tu intestino delgado produce una enzima llamada lactasa, que divide la lactosa en dos azúcares más simples que tu cuerpo puede absorber. La intolerancia a la lactosa es lo que ocurre cuando no produces suficiente lactasa para procesar los lácteos que consumes.1
Cuando la lactosa no digerida pasa al colon, las bacterias que viven allí la fermentan. Esa fermentación produce gases y atrae agua al intestino, lo que provoca la familiar hinchazón, gases, calambres y heces blandas.1 La cantidad de lácteos necesaria para desencadenar los síntomas es diferente para cada persona, por lo que algunas personas pueden tolerar un chorrito de leche en el café pero no un vaso solo.
La intolerancia no es lo mismo que una alergia a la lecheEsta es una distinción importante. La intolerancia a la lactosa es un problema digestivo: incómodo, pero no peligroso. Una alergia a la leche es una reacción inmunológica a las proteínas de la leche y puede ser grave, incluso potencialmente mortal. Las enzimas digestivas no ayudan con una verdadera alergia a la leche. Si alguna vez has tenido urticaria, hinchazón o dificultad para respirar después de consumir lácteos, habla con tu médico, porque eso indica una alergia en lugar de intolerancia.
Por qué ocurre y por qué suele aparecer más tarde en la vida
La mayoría de nosotros nacemos produciendo mucha lactasa, porque la leche es el primer alimento de un bebé. Para una gran parte de la población mundial, la producción de lactasa disminuye naturalmente después de la primera infancia. Esto se llama no persistencia de la lactasa, y es el patrón genético normal para la mayoría de las personas en el planeta, no una enfermedad o una señal de que algo anda mal.1
Debido a que esa disminución es gradual, la intolerancia a la lactosa a menudo se hace notoria en la adolescencia o la edad adulta en lugar de en la infancia, y muchas personas encuentran que se acentúa a medida que envejecen.1 Aquí está lo que realmente sucede en cada paso:
La leche, el queso, el helado y muchos alimentos procesados contienen lactosa, el azúcar que necesita lactasa para ser descompuesto.
Sin suficiente lactasa, la lactosa pasa por el intestino delgado sin digerir en lugar de ser absorbida.
Las bacterias intestinales fermentan la lactosa restante, produciendo gases y atrayendo agua. Esa es la hinchazón y los calambres que sientes.1
Cómo controlar la intolerancia a la lactosa
El manejo de las molestias digestivas por lácteos rara vez es todo o nada. La mayoría de las personas pueden encontrar un punto medio cómodo utilizando algunas estrategias prácticas, y la investigación sugiere que la enzima en sí puede suplementarse cuando se desea disfrutar de los lácteos.
Ajusta la cantidad de lácteos que consumes a la vez
Debido a que los síntomas dependen de la dosis, distribuir los lácteos a lo largo del día y combinarlos con otros alimentos suele ser suficiente para mantener la comodidad. Los quesos duros y añejos y el yogur con cultivos vivos tienden a tener menos lactosa y son más fáciles de tolerar que un vaso grande de leche.1
Elige opciones bajas en lactosa
La leche sin lactosa, las alternativas de origen vegetal y los lácteos naturalmente bajos en lactosa permiten a muchas personas mantener los lácteos en su rutina sin las consecuencias.
Añade la enzima cuando quieras lácteos
Aquí es donde entra en juego la lactasa suplementaria. Tomar una enzima lactasa con una comida que contenga lácteos le proporciona a tu intestino la herramienta que le falta, para que la lactosa pueda descomponerse en el intestino delgado en lugar de fermentar más tarde. En un ensayo controlado con placebo, la lactasa oral redujo significativamente el hidrógeno producido a partir de lactosa no digerida y mejoró los síntomas como la hinchazón, los calambres y los gases en personas con intolerancia a la lactosa.4 Una enzima tomada de esta manera apoya la digestión de la lactosa en esa comida.*
Lactasa, gluten, grasa: combinando la enzima con el alimento
La lactosa no es el único componente alimentario que puede ser difícil de descomponer. Diferentes alimentos dependen de diferentes enzimas, por lo que un enfoque específico tiende a tener más sentido que una respuesta única para todos. Así es como se alinean los desencadenantes más comunes.
| Si esto te molesta | El componente | La enzima que lo descompone |
|---|---|---|
| Leche, helado, queso blando | Lactosa (azúcar de la leche) | Lactasa4 |
| Pan, pasta, productos horneados | Proteínas de gluten | Proteasas específicas como DPP-IV5 |
| Comidas grasas o pesadas | Grasa dietética | Lipasa9 |
| Frijoles, lentejas, vegetales crucíferos | Carbohidratos complejos | Alfa-galactosidasa11 |
¿Qué pasa con el gluten?
Muchas personas que reaccionan a los lácteos también notan molestias después de consumir pan y pasta. Las investigaciones han demostrado que enzimas específicas, incluida una prolil endopeptidasa de Aspergillus niger, pueden descomponer las proteínas del gluten en el estómago antes de que lleguen al intestino delgado,56 y una combinación de enzimas redujo los síntomas reportados en personas con sensibilidad al gluten no celíaca.7 Estas enzimas apoyan la digestión del gluten en una comida.*
Una nota sobre la enfermedad celíacaLas enzimas digestivas de gluten están destinadas a la comodidad digestiva diaria, no para la enfermedad celíaca. La celiaquía es una afección autoinmune grave, y el único manejo es la evitación estricta y de por vida del gluten bajo supervisión médica. Las enzimas no sustituyen una dieta sin gluten en la enfermedad celíaca. Si sospechas de celiaquía, consulta a tu proveedor de atención médica antes de cambiar nada.
La investigación más amplia sobre las enzimas digestivas es alentadora. Un suplemento multienzimático mejoró los síntomas digestivos en un ensayo controlado,8 una lipasa tomada antes de una comida rica en grasas redujo la sensación de pesadez y saciedad excesiva después,9 y las enzimas pancreáticas redujeron los gases, la hinchazón y la saciedad después de una comida grasa.10 Para los gases que provienen de los frijoles y otros alimentos ricos en fibra, la pieza que falta es la alfa-galactosidasa, y se ha demostrado que su suplementación reduce la flatulencia.1112
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Ver Daily DigestTres preguntas rápidas, basadas en la investigación de este artículo. Esto es educativo, no un diagnóstico médico.
Tus respuestas señalan la lactosa como la culpable. Una lactasa de alta potencia tomada con comidas que contienen lácteos le proporciona a tu intestino la enzima que le falta, para que la lactosa pueda descomponerse en lugar de fermentar.*
Tus respuestas sugieren que los alimentos que contienen gluten son el problema. Una enzima dirigida con actividad DPP-IV apoya la descomposición de las proteínas del gluten en una comida. Si sospechas de enfermedad celíaca, consulta primero a tu proveedor de atención médica, ya que las enzimas no sustituyen una dieta sin gluten en ese caso.*
Sus respuestas apuntan a la grasa dietética. Las investigaciones sugieren que una lipasa tomada antes de una comida rica en grasas puede aliviar la sensación de pesadez y llenura excesiva posterior al apoyar la digestión de las grasas.*
Los gases y la hinchazón después de una variedad de alimentos a menudo se remontan a los carbohidratos difíciles de digerir. Una fórmula basada en enzimas y botánicos que atacan los componentes productores de gases puede favorecer una sensación más cómoda y menos hinchada.*
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Las enzimas y los probióticos realizan funciones diferentes, y muchas personas los usan juntos: las enzimas ayudan a descomponer los alimentos en el momento, mientras que los probióticos favorecen el equilibrio general del intestino con el tiempo. Si desea comprender cómo se comparan, nuestra guía sobre enzimas digestivas frente a probióticos lo explica, y nuestra guía de tiempo de las enzimas cubre cuándo tomarlas para obtener el mejor efecto.
Preguntas frecuentes
- Misselwitz B, et al. Update on lactose malabsorption and intolerance: pathogenesis, diagnosis and clinical management. Gut. 2019;68(11):2080-2091. PubMed
- Jansson-Knodell CL, et al. Self-reported food intolerance in a US population sample. Public Health Nutrition. 2021. PubMed
- Ballou S, et al. Prevalence and associated factors of bloating: results from the Rome Foundation Global Epidemiology Study. Gastroenterology. 2023;165(3):647-655. PubMed
- Baijal R, et al. Effect of lactase on symptoms and hydrogen breath levels in lactose intolerance: a randomized controlled trial. JGH Open. 2021;5(1):143-148. PubMed
- Salden BN, et al. Randomised clinical study: Aspergillus niger-derived enzyme digests gluten in the stomach of healthy volunteers. Alimentary Pharmacology & Therapeutics. 2015;42(3):273-285. PubMed
- König J, et al. Aspergillus niger prolyl endoprotease degrades gluten in a realistic meal setting. Scientific Reports. 2017;7(1):13100. PubMed
- Ido H, et al. Combination of gluten-digesting enzymes improved symptoms of non-celiac gluten sensitivity. Clinical and Translational Gastroenterology. 2018;9(9):181. PubMed
- Majeed M, et al. Evaluation of the safety and efficacy of a multienzyme complex in patients with functional dyspepsia: a randomized, double-blind, placebo-controlled study. Journal of Medicinal Food. 2018;21(11):1120-1128. PubMed
- Levine ME, et al. Lipase supplementation before a high-fat meal reduces perceptions of fullness in healthy subjects. Gut and Liver. 2015;9(4):464-469. PubMed
- Suarez F, et al. Pancreatic supplements reduce symptomatic response of healthy subjects to a high-fat meal. Digestive Diseases and Sciences. 1999;44(7):1317-1321. PubMed
- Ganiats TG, et al. Does Beano prevent gas? A double-blind crossover study of oral alpha-galactosidase to treat dietary oligosaccharide intolerance. Journal of Family Practice. 1994;39(5):441-445. PubMed
- Di Stefano M, et al. The effect of oral alpha-galactosidase on intestinal gas production and gas-related symptoms. Digestive Diseases and Sciences. 2007;52(1):78-83. PubMed
- Suarez FL, et al. Gas production in humans ingesting a soybean flour derived from beans naturally low in oligosaccharides. American Journal of Clinical Nutrition. 1999;69(1):135-139. PubMed
- Levine B, et al. Beta-galactosidase improves symptoms in complex carbohydrate intolerance. Nutrition in Clinical Care. 2004;7(2):75-81. PubMed
Estos productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar ni prevenir ninguna enfermedad.
Consulte a su proveedor de atención médica antes de comenzar cualquier régimen de suplementos.